Studebaker blev grundlagt af Clement Studebaker og John Studebaker i 1852. Virksomhedens første vogne blev bygget til hæren. Den første bil blev først fremstillet i 1902. Virksomhedens sidste bil blev bygget i 1966, men på det tidspunkt var den fusioneret med
Packard og dannede Studebaker-Packard Corporation Studebaker's historie med bilen begyndte, da John Studebaker, en smed, besluttede sig for at bygge hestevogne. Han byggede sin første vogn i 1852. Hans bror Clement sluttede sig til ham i branchen, og de grundlagde deres eget firma samme år. Deres første vogn blev bygget til en kontrakt med hæren. Studebakers' virksomhed voksede med tiden, og i 1868 var de flyttet til større faciliteter i South Bend, Indiana, som lå ved Lake Michigan nær Chicago, hvor mange af deres kunder befandt sig.