BMW 3-serie (E30) blev produceret fra 1982 til 1994. Den blev oprindeligt produceret i Vesttyskland, men blev senere også samlet i Sydafrika. E30 var tilgængelig som en 2/4-dørs sedan, 2-dørs cabriolet og 5-dørs vogn. Firehjulstræk var kun tilgængelig på 325iX-modellen. Motorprogrammet omfattede benzinmotorer med en slagvolumen på 1, 6 liter, 1, 8 liter eller 2, 5 liter og en dieselmotor med et slagvolumen på 2, 4 liter. Valgmulighederne for transmissioner omfattede 4-trins manuel eller 5-trins manuel gearkasse, 3-trins ZF-automatgearkasse (kun 325iX) eller 4-trins ZF-automatgearkasse. BMW E30 var den første 3-serie, der kunne fås med en dieselmotor, og den er stadig den eneste, hvor både benzin- og dieselmotorer blev tilbudt. Den oprindelige model (fremstillet fra 1982 til 1987) havde en luftkølet motor, hvilket var meget usædvanligt for sin tid; senere modeller brugte vandkølede motorer. E30 var også den sidste af de baghjulstrukne BMW 3-serier indtil indførelsen i 1996 af den firehjulstrukne 325iX Touring med firehjulstræk.