SCANIA blev grundlagt i 1891 som et datterselskab af kuglelejeproducenten AB SKF, der har base i Sverige. Virksomheden havde en andel på 7,5% af verdensmarkedet, da det blev en uafhængig enhed og blev etableret under sit nuværende navn, "AB Scania-Vabis". Da Scania-Vabis købte en bilfabrik i 1919, gav det virksomheden et ekstra løft. I 1987 erhvervede Volkswagen Group 55% af aktierne og købte alle de resterende aktier i 1991, hvilket gjorde volkswagen-koncernen til et af sine mærker. Virksomheden har hovedkontor i Södertälje, Sverige, og beskæftiger 51.278 medarbejdere (ultimo 2019). Virksomheden er til stede i 10 lande, har 10 lokationer verden over (undtagen i Nordamerika) og producerer 1.600 produkter. Scania-Vabis-mærket blev erstattet af "Scania"-mærket over hele verden i 1975, men beholdt som et separat mærke for erhvervskøretøjer i Nordamerika indtil 1985. Da den blev etableret som en uafhængig virksomhed, havde den tre hovedproduktlinjer: lastbiler, kuglelejer og add-on udstyr til landbrugsindustrien. Den eneste væsentlige konkurrent var Volvo AB, der startede som kuglelejeproducent i 1915, men snart også kom ind på lastbilmarkedet med sin Volvo Titan-model. For at differentiere sig fra konkurrenternes tunge lastbiler tilføjede Scania-Vabis et fremadrettet førerhus over motorkonfigurationen til sin produktlinje i slutningen af 1920'erne.'